年由4位数字组成YYYY，或者带正负号的四或五位数字表示±YYYYY。以公历公元1年为0001年，以公元前1年为0000年，公元前2年为-0001年，其他以此类推。应用其他纪年法要换算成公历，但如果发送和接受信息的双方有共同一致同意的其他纪年法，可以自行应用。
月、日用两位数字表示：MM、DD。
只使用数字为基本格式。使用短横线"-"间隔开年、月、日为扩展格式。
ISO 8601:2004不再允许缺省（默认）世纪仅用两位数字表示年，这会与小时数的表示相混淆。而遵循ISO 8601:2000的GB/T 7408-2005，尚还存在这一问题。
合并表示时，要在时间前面加一大写字母T，如要表示东八区时间2004年5月3日下午5点30分8秒，可以写成
2004-05-03T17:30:08+08:00或20040503T173008+08。