当运行 npm install 时，npm 会首先读取项目中的 package.json 文件，其中包含了项目所需的依赖库及其版本信息。接着，npm 将会在本地的 npm 仓库或全局安装的 npm 模块中查找这些依赖库是否已经被缓存，如果没有，则会下载依赖库并缓存到本地 npm 仓库中。
在下载过程中，npm 会同时检查依赖库的依赖关系及版本是否与当前项目所需要的一致，如果不一致，则会抛出警告或错误提示。如果下载成功，npm 将会将依赖库及其版本记录在 package.json 中的 dependencies 或 devDependencies 字段中，并在项目的 node_modules 目录中创建对应的文件夹。
如果在安装过程中需要安装开发依赖库，需要执行 npm install 命令时带上 --dev 或 -D 参数。