自动引用计数（ARC）是一种由编译器自动管理的内存管理机制。它跟踪代码中对象的引用数量，并在适当的时候释放内存，以避免内存泄漏和野指针的问题。
ARC机制通过引入强引用、弱引用和循环引用等概念来实现内存管理。当某个对象有一个强引用时，它的引用计数就会自动加1，当引用计数为0时，就会自动释放对象占用的内存。如果引用是弱引用，则引用计数不会增加，但是当对象被释放时，弱引用会自动设置为nil，以避免野指针的问题。
循环引用是ARC机制中需要特别注意的问题。循环引用发生在两个或多个对象互相引用时，其中每个对象都至少有一个强引用指向其他对象，导致引用计数无法为0，无法释放内存。解决循环引用的方法通常是使用弱引用来打破强引用环。
值得注意的是，ARC机制不完全解决了内存管理问题，只是在编写代码时减轻了程序员的负担。在一些特殊情况下，如使用C语言API、使用单例对象等，仍然需要手动管理内存。