霍夫曼编码是一种用来进行数据压缩的编码方式。它通过根据字符出现的频率来分配不同长度的编码，并使得出现频率较高的字符用较短的编码，而出现频率较低的字符用较长的编码，从而实现对数据的压缩。
霍夫曼编码的主要思想是通过构建霍夫曼树来实现编码。首先，统计输入数据中每个字符的出现频率，并将每个字符视为一个独立的叶子节点。然后，根据频率构造霍夫曼树，其中频率较低的节点作为树的较高层，频率较高的节点作为树的较低层。接着，为霍夫曼树的每个节点分配一个编码值，例如，给左子节点分配编码值0，给右子节点分配编码值1。最后，将输入数据中的每个字符替换为对应的编码值，即完成了对数据的压缩。
由于霍夫曼编码使得出现频率较高的字符具有较短的编码，而出现频率较低的字符具有较长的编码，所以可以有效地减小数据的存储空间，实现数据的压缩。霍夫曼编码被广泛应用于各种数据压缩算法，例如ZIP压缩和JPEG图像压缩等。