响应式设计是一种设计方法，它通过使用流式布局、媒体查询和可伸缩的图像来自适应各种屏幕尺寸和设备类型。当网页在不同的设备上呈现时，它会自动调整其布局以适应不同的屏幕大小和分辨率。因此，响应式设计可以提供更好的用户体验，而且因为只需要设计一次，它也比较容易维护。
自适应设计也是一种设计方法，它也可以自动适应不同的设备和屏幕尺寸。但是，其工作原理与响应式设计略有不同。自适应设计是指根据具体设备类型和屏幕尺寸来设计不同的网页版本。例如，在设计一种手机网站时，可能会针对不同的手机屏幕尺寸设计不同的版本。换句话说，自适应设计并不是基于屏幕大小来自动调整网页布局，而是根据设备类型来提供不同的设计。
综上所述，响应式设计是一种更普遍的设计方法，因为它可以在多种设备和屏幕大小上工作。而自适应设计则更加专业化，可能需要更多的设计和开发工作，并且更适合在特定的设备上使用。